Английская нация складывалась в процессе смешения тех народов,
которая вторгались на Британские острова с Европейского субконтинента.
Языковые различия завоевателей и покоренных жителей сглаживались в течение нескольких веков,
и к середине XIV в. сформировался английский язык на англосаксонской основе при значительном
влиянии старофранцузского языка и с примесью кельтских слов. Различные любительские общества объединяют людей,
стремящихся сохранить народные песни и танцы; в Уэльсе и поныне ежегодно организуются соревнования народных
певцов-поэтов - бардов и т.д. Шотландцы выделяются среди других национальных меньшинств и тем,
что в особо торжественных случаях, а также выезжая в другие части Великобритании мужчины нередко надевают
национальную одежду (клетчатую юбку - килт, плед и черный берет);
национальный костюм служит одеждой шотландской национальной гвардии.
Между народами, населяющими Великобританию, имеются и религиозные различия: англичане - приверженцы англиканской церкви, шотландцы - пресвитерианне, ирландцы-католики. В настоящее время англичане составляют 80% населения страны, примерно 15% - шотландцы, уэльсцы и ирландцы. В течение последнего десятилетия превышение эмиграции над иммиграцией в сочетании с очень низким естественным приростом населения (в 1974-1979гг он был даже отрицательным) привело к снижению доли молодых возрастов и в целом к постарению нации. Классовый состав населения Великобритании мало изменился с 50-х годов. Несколько более 4/5 ее жителей относятся к рабочему классу, около 1/6 - к мелкой буржуазии и около 2 % - к правящему классу. Однако в течение всех послевоенных лет в пределах каждой социальной группы происходили весьма существенные изменения.
Население размещено крайне неравномерно по территории страны. Средняя плотность населения - 230 человек на 1 кв.км. Но в разных частях страны плотность сильно колеблется: в собственно Англии она достигает 359 человек на 1 кв. км, Уэльсе-135, Шотландии -66, Северной Ирландии-111 человек на 1 кв. км. Великобритания - одна из самых урбанизированных стран мира. Большинство жителей страны сконцентрировано в городах, площадь которых составляет свыше 11 % всей территории. В настоящее время в восьми сверхкрупных "миллионных" конурбациях проживает примерно 1/3 всего населения: в Большом Лондоне - 6,7 млн., в Большом Манчестере - 2,6 млн., в Большом Бирмингеме - 2,7 млн., в Западно-Иоркширской - 2 млн. и т.д.
Характер застройки и планировочная структура крупных городов и их окружения имеют много общих специфических британских черт. Все города имеют деловой центр с административными учреждениями, конторами банков, разнообразных компаний, страховых обществ и многими другими учреждениями (офисами). Застроен центр обычно монументальными четырех - пятиэтажными зданиями, большей частью викторианской эпохи, а среди них вкраплена многоэтажная современная застройка из стекла и стали. Деловой центр обычно окружен с запада старыми, но комфортабельными жилыми кварталами зажиточной части населения, а с востока - полукольцом самых старых жилых и промышленных кварталов рабочих, где сосредоточен наихудший жилой фонд. Эта часть города, называемая зоной упадка, требует сноса и перестройки. Жить в собственном доме - мечта каждого англичанина, и тот, кто имеет малейшую возможность ее осуществить, экономит на всем. Беднейшие слои населения арендуют самой дешевое жилье в трущобах зоны упадка.
В стране немало и вовсе бездомных людей, особенно среди стариков, пенсионное пособие которых не позволяет им снимать хотя бы "угол". Днем эти люди ютятся на скамеечках в парках и вдоль набережных, а ночью устраиваются под мостами или на уличных решетках. Нелюбовь к многоэтажным домам приводит к тому, что в крупных городах очень велика площадь двухэтажных пригородных зон, и часто под застройку занимаются хорошие и очень дефицитные в условиях Великобритании сельскохозяйственные земли.
Крупных промышленных городов в стране немного. Среди них выделяются: крупнейший - Бирмингем с миллионным населением, Шеффилд, Ковентри, Бедфорд, Лестер и Сток-он-Трент. В стране имеются специализированные рыболовные порты; большинство их работающего населения связано с ловом и переработкой рыбы. В таких портах базируется специальный рыболовный флот, снаряжаются суда для дальнего лова. Возникли торговые города большей частью в средневековье. В наиболее крупных из них (Йорк, Честер, Норидж), а нередко в средних и даже мелких теперь развилась промышленность и другие отрасли хозяйства, и они стали многофункциональными.
В Великобритании много курортных городов разных рангов, что объясняется не только большой протяженностью береговой линии, но и близостью моря к внутренним районам страны и легкой его доступностью. На курортах Великобритании нет санаториев или домов отдыха. В крупных и средних курортных городах много гостиниц, спортивных сооружений, аттракционов, ресторанов, кафе и т.п.
Уникальные города - университетские и другие учебные и научно-исследовательские центры. В Великобритании примерно четыре десятка университетов. Университетские колледжи занимают обычно отдельные кварталы, образуя внутри города "университетские городки". Старинные университеты на протяжении многих веков определяли жизнь таких городов, как Кембридж и Оксфорд, где все было связано с их обслуживанием. В послевоенные годы создан новый современный университетский городок Кильского университета в Стаффордшире. К учебным центрам относится Итон - небольшой городок к западу от Лондона, где имеется среднее учебное заведение для детей знатных родителей. Здесь получают образование будущие правительственные и высшие административные кадры. Немало новых научно-исследовательских центров создано близ небольших городков вокруг Лондона: это Олдермастон, Харуэлл, Амершем и др.
